Prima o poi arriva a tutti. Una mail dal tono vagamente minaccioso, un oggetto tipo «Il tuo dominio sta per scadere», un logo che non ricordi di aver mai visto e un pulsante che ti invita a pagare. Tutto, in quella mail, urla «non cliccarmi». E infatti non la clicchi: la sposti nello spam, con una certa soddisfazione, perché tu le truffe le riconosci al volo.
Solo che quella volta non era una truffa. Era il tuo dominio.
Il dominio non si compra, si affitta
Il dominio non è tuo per sempre. Lo prendi in concessione per un periodo, di solito un anno, e se vuoi tenerlo devi rinnovarlo. Ogni volta, anche quando il sito non lo tocchi da anni. Un po' come l'affitto di casa: se smetti di pagare, prima o poi cambiano la serratura. Con la differenza che qui la casa la riaffittano subito a qualcun altro, con i tuoi mobili ancora dentro.
E il dominio non è soltanto l'indirizzo del sito. È il nome con cui ti trovano su Google, quello stampato sui biglietti da visita e sul furgone, ed è quasi sempre anche l'indirizzo delle tue email. Quando scade e nessuno lo rinnova, prima o poi smettono di arrivare anche i messaggi. Di solito te ne accorgi quando un cliente ti chiama per chiederti perché non hai risposto al preventivo che non hai mai ricevuto.
Tre storie di quest'anno
Tre clienti diversi, tre domini, un solo anno.
La prima storia finisce bene. Le mail di rinnovo erano arrivate, puntuali, e puntualmente erano state ignorate perché sembravano spam. Il dominio è scaduto ed è finito in pending delete, l'anticamera della cancellazione. Lo abbiamo recuperato nel momento esatto in cui è tornato libero, grazie a un servizio di recupero domini. Lieto fine, ma con qualche giorno d'ansia e un costo decisamente più alto di un rinnovo fatto per tempo.
La seconda storia è uguale alla prima, fino all'ultima riga. Stesse mail ignorate, stessa scadenza, stesso pending delete. Ho provato a recuperarlo io, nel momento in cui è tornato disponibile. Qualcuno è stato più veloce. Fine. Non c'è un numero verde da chiamare, non c'è un ufficio reclami, non c'è un «ma era mio da dieci anni». Era tuo finché lo rinnovavi.
La terza storia è la più istruttiva, e qui lo spam non c'entra. Il dominio apparteneva a un vecchio sito, ormai sostituito da un progetto nuovo, e quando mi era stato chiesto se fosse necessario continuare a rinnovarlo, lo confesso, avevo risposto di no: dopo tanti anni di attività e con il nuovo sito già online mi sembrava una scelta ragionevole. Non avevo però considerato quanto quel nome potesse ancora interessare a qualcun altro, che infatti l'ha registrato appena è tornato disponibile e ci ha costruito sopra una fabbrica di contenuti spam, sfruttando il traffico, i link e la reputazione accumulati in anni di lavoro.
Faccio questo mestiere da abbastanza tempo da sapere che c'è sempre qualcosa di nuovo capace di sorprendermi, di solito un plugin che smette di funzionare senza motivo. Questa volta la sorpresa è stata decisamente meno innocua, e mi ha insegnato una cosa.
Quello che per noi è soltanto un vecchio indirizzo da non rinnovare più, per qualcun altro può essere un'opportunità. Lasciarlo andare si può, ma oggi, prima di consigliarlo, faccio qualche verifica in più: più avanti ti spiego quali.
Cosa succede quando scade
Un dominio non sparisce il giorno dopo la scadenza. Passa per una serie di fasi che però non sono uguali per tutti: per i .com valgono regole internazionali, per i .it le procedure del Registro italiano, e ogni provider aggiunge condizioni, tempi e prezzi suoi. Quello che segue è uno schema di massima, non un calendario: l'unica fonte affidabile è il tuo provider.
Subito dopo la scadenza, di solito, c'è un periodo di grazia in cui il dominio si può ancora rinnovare normalmente. A seconda del provider, sito ed email possono funzionare ancora per qualche giorno oppure fermarsi quasi subito. È il momento in cui qualcuno se ne accorge, se è fortunato. Di solito perché un cliente telefona per chiedere se hai chiuso.
Poi, per molte estensioni, arriva la redemption, un periodo in cui il dominio si può ancora riprendere, ma con una procedura apposita e quasi sempre un costo più alto. È la fase dell'ostaggio con riscatto ancora abbordabile: il titolare resta lo stesso, il portafoglio un po' meno.
Poi il pending delete, una breve attesa prima della cancellazione in cui, di norma, nessuno può più fare niente. Né tu, né il provider, né la tua web designer, né il santo protettore dei domini. Si aspetta, e basta.
Infine torna libero. E qui, purtroppo, comincia la parte peggiore.
Il giorno in cui torna libero
A questo punto, di solito, il cliente tira un sospiro di sollievo: «Va be', appena torna libero me lo ricompro». Magari. Sarebbe una cosa da ragazzi: metti la sveglia, clicchi su «registra» e torni a fare colazione.
Il problema è che a quella sveglia non sei l'unico. Esistono società che comprano domini scaduti di mestiere, con sistemi automatici che sanno quali domini stanno per tornare disponibili e, nell'istante esatto in cui succede, provano a registrarli a raffica. Tu stai ancora cercando la password del pannello. Loro hanno già finito.
L'unica arma che hai è prenotare il recupero con uno di questi stessi servizi, come abbiamo fatto nelle prime due storie. Una volta è andata bene, una no: se il dominio interessa anche ad altri si finisce in un'asta, e un nome con anni di link e recensioni interessa sempre a qualcuno. Per te è la tua attività. Per loro è traffico già pronto, da rivendere o da riempire di contenuti spazzatura.
E quando il dominio è finito nelle mani sbagliate, le strade per riprenderlo sono poche e nessuna è comoda. Puoi rivolgerti a un avvocato esperto di tutela dei beni immateriali, come Benedetta Cacialli di Tutelarti. Oppure puoi provare a contattare il nuovo proprietario per ricomprarlo, a un prezzo che ti farà rimpiangere con nostalgia i pochi euro del rinnovo. Puoi anche aspettare che il nuovo proprietario si dimentichi di rinnovarlo: auguri, lui le mail del provider le legge.
Perché nessuno se ne accorge
Il problema non è quasi mai la cattiva volontà, e le cause passano quasi tutte da una casella email. La mail di rinnovo arriva a un indirizzo che non legge nessuno: quello registrato dal nipote nel 2012, quello dell'ex socio, o un info@ che si apre una volta all'anno, a Natale. Oppure il rinnovo automatico era attivo, ma la carta collegata è scaduta: il sistema ci ha provato, ha scritto, nessuno ha letto.
E poi c'è il grande classico, quello che ho sentito in due storie su tre: «pensavo fosse spam». La mail era arrivata all'indirizzo giusto, magari più di una volta, ed era stata cestinata con la sicurezza di chi le truffe le riconosce al volo.
Per questo, quando realizzo un sito, il dominio lo intesto sempre al cliente e dico fin dal primo giorno che il rinnovo è compito suo. È giusto così: il nome è suo, e deve poterlo controllare senza dipendere da me o da nessun altro. Il problema è che il provider, per ricordarglielo, ha a disposizione solo le mail. E le mail, come abbiamo visto, sembrano spam.
Lasciarlo andare, ma con criterio
Capita, e me lo chiedono sempre più spesso: il progetto si è trasferito su un sito nuovo e il vecchio dominio non serve più. Lasciarlo andare è una scelta legittima, ma prima faccio tre verifiche. Il vecchio dominio riceve ancora visite, da Google o da chi lo aveva salvato tra i preferiti? Altri siti lo linkano ancora? E qualcuno scrive ancora ai suoi indirizzi email? C'è sempre un cliente affezionato che usa quello del 2015. Se anche una sola risposta è sì, quel nome è ancora vivo, e lasciarlo andare adesso significa regalarlo a qualcuno.
In quel caso la strada più sicura è una separazione graduale, di quelle civili, senza scenate.
Il primo anno lo rinnovi lo stesso. Imposti i redirect verso il nuovo sito, pagina per pagina, e togli i vecchi contenuti. Chi arriva dal vecchio indirizzo trova la nuova casa, e Google capisce che ti sei trasferito.
Il secondo anno lo rinnovi ancora, ma senza redirect. Il dominio resta tuo, vuoto e silenzioso, e tutti si dimenticano di lui: Google smette di mostrarlo, i visitatori smettono di arrivare, i link perdono valore. In pratica, un ghosting fatto bene.
Solo a quel punto lo lasci andare. Un dominio senza traffico e senza più niente da sfruttare interessa molto meno a chi i domini scaduti li compra di mestiere. Non è una garanzia assoluta, ma la differenza è enorme.
Dieci minuti, oggi
Se stai leggendo e ti è venuto un dubbio, è il momento giusto. Bastano cinque risposte.
Sai dove è registrato il tuo dominio? Con quale provider, con quale account, con quale password. Se la risposta è «credo da quelli là», ci siamo capiti.
È intestato a te? A te o alla tua azienda, non al nipote (che nel frattempo lavora a Berlino e non risponde), non all'agenzia, non all'ex socio.
L'email di contatto la leggi davvero? Metti un indirizzo che controlli ogni giorno e aggiungi il provider tra i mittenti sicuri.
Il rinnovo automatico è attivo, con una carta valida? Se puoi, rinnova per più anni insieme: meno scadenze, meno occasioni per dimenticarsene.
La scadenza è nel tuo calendario? Con un promemoria un mese prima. A differenza delle mail, il calendario non finisce nello spam.
E prima di pagare qualunque «avviso di rinnovo», controlla che arrivi davvero dal tuo provider: ci sono società che mandano lettere dall'aria ufficiale, con importi gonfiati e servizi mai richiesti.
Un sito si rifà. Un nome no
Nel mio lavoro sistemo continuamente cose rotte. Un sito lento si velocizza, un sito brutto si rifà, un sito bucato si ripulisce. Un dominio perso, invece, il più delle volte non torna, e con lui se ne vanno anni di posizionamento, i link che altri ti avevano dato, l'indirizzo email che tutti i tuoi clienti hanno in rubrica.
Quindi, la prossima volta che ti arriva una mail che dice che il tuo dominio sta per scadere, prima di cestinarla con soddisfazione, controlla il mittente ed entra nel tuo pannello. Male che vada, era davvero spam. E avrai perso trenta secondi invece di un nome.